Nous distinguons cinq fonctions de base des sciences humaines qui se complètent, se recoupent et se promeuvent mutuellement: préserver, interpréter, évaluer, anticiper, orienter. 

Préserver:

les sciences humaines documentent différentes formes de vie dans l’histoire et au présent ainsi que leurs modes de pensée et leurs conceptions, leurs effets volontaires et involontaires et les options choisies ou non dans des situations données.

Interpréter:

comprendre les systèmes de symboles est d’une importance capitale. Ils permettent d’identifier les diverses formes de pensée et d’interprétation et donc d’expliquer les significations attribuées par les individus et les collectifs. Les connaissances approfondies des différentes structures de sens permettent de mieux comprendre les orientations de base des individus et des collectifs et donc leurs éventuelles attentes et actions.

Évaluer:

les sciences humaines examinent la formation et la structure des valeurs sociales et des modèles de comportement qui en résultent, permettant ainsi d’en débattre de façon sensée et libérée de tout dogme dans une société pluraliste qui offre une grande diversité de réponses.

Anticiper:

les conceptions et les idées sont issues d’une force utopique qui permet aux hommes de modifier leur monde au lieu de simplement se soumettre aux faits. Les sciences humaines mettent en exergue les actions et les alternatives possibles, permettant d’anticiper les futures attentes, actions et réactions.

Orienter:

puisque ni la nature humaine, ni l’environnement ne prescrivent les objectifs de manière suffisamment précise, l’homme doit estimer, évaluer et finalement choisir les options. Ce processus exige de la compréhension, une orientation ainsi qu’un fond de valeurs communes.

Sur cette base s’établit un savoir d’orientation qui distingue ce qui est souhaitable de ce qui est à éviter. Le savoir favorisé actuellement a pour objectif de résoudre les problèmes avec d’autres instruments techniques, créant selon toute probabilité des problèmes ultérieurs. Le savoir d’orientation remet en cause les questions qui causent problème et exige des solutions de remplacement.